A Stanford-rém: Fél évszázados hajsza a pálmafák árnyékában

Amikor az 1970-es évek elején a kaliforniai Stanford Egyetem campusán sorra tűntek el a fiatalok, a hatóságok még azt sem tudták, hány gyilkossal állnak szemben. A „Stanford Murders” néven elhíresült ügyek évtizedekig a tehetetlenség szimbólumai voltak. Végül 2018-ban egyetlen eldobott kávéspohár és a modern genetika lerántotta a leplet John Arthur Getreuról, a „mintapolgárról”, aki mögött egy három kontinensen átívelő véres ösvény húzódott.

1. A rettegés évei: Négy tragédia, egy campus

Az 1970-es évek elején a Bay Area hírhedtté vált sorozatgyilkosairól: Ed Kemper a stopposokat mészárolta, a Zodiac pedig rejtjelekkel hergelte a rendőrséget. A Stanford Egyetem biztonságos „országklub” hírneve 1973 februárjában tört meg végleg.

Leslie Marie Perlov – Az első áldozat (1973. február 13.)

A 21 éves Leslie Perlov (Stanford ’72) frissen végzett jogi könyvtárosként dolgozott Palo Altóban. Munka után indult haza, de sosem érkezett meg. Narancssárga Chevrolet Nováját az Old Page Mill Road és a Page Mill Road kereszteződésénél találták meg – az autóban ott maradt a táskája és a kulcsai is. Három nappal később a campus feletti dombokon, Los Altos Hills-ben, egy magányos tölgyfa alatt bukkantak rá a holttestére. Megfojtották – a tettes Leslie saját virágmintás sálját használta –, és szexuálisan bántalmazták. Leslie harcolt az életéért: a körmei alatt talált bőrfoszlányok lettek végül 45 évvel később a gyilkosa végzete.

David Levine – A „zseni”, aki még válaszra vár (1973. szeptember 11.)

Hét hónappal később a horror visszatért. David Levine (20), a zseniális tehetségű fizika-történelem szakos hallgató éjfél körül jött ki a Meyer Library épületéből. Alig pár lépésre a könyvtártól érte a támadás: 15 késszúrással végeztek vele, szinte minden döfés a hátát érte. Ez az eset a mai napig megoldatlan. Míg a lányoknál a szexuális indíttatás és a fojtogatás volt a közös elem, Levine-t puszta dühből mészárolták le. A rendőrség ma is aktívan dolgozik az ügyön, remélve egy újabb DNS-áttörést.

Janet Ann Taylor – A legenda lánya (1974. március 24.)

Janet Ann Taylor (21) a híres stanfordi atlétikai igazgató és edző, Chuck Taylor lánya volt. Március 24-én este tűnt el, miközben hazafelé stoppolt. Holttestét másnap hajnalban egy tejtermékes találta meg egy árokban a Sand Hill Road mellett, az I-280-astól nyugatra. A módszer kísértetiesen emlékeztetett Perlov esetére: szexuális erőszak és fojtogatás. Ekkor már a Stanford Daily „komor helynek” nevezte az egyetemet, és a diákok között elterjedt a pletyka: egyetlen sorozatgyilkos vadászik rájuk.

Arlis Perry – Horror a Memorial Church padsorai között (1974. október 12.)

A sorozat legbrutálisabb esete a campus központi templomában történt. A 19 éves, frissen házasodott Arlis Perry egy férjével való vita után ment be imádkozni. Hajnali 5:45-kor a biztonsági őr, Stephen Blake Crawford hívta a rendőrséget a hírhedt mondattal: „Van itt egy merev.” Arlis Perryt tarkón szúrták, és gyertyákkal gyalázták meg a templompadok között. Évtizedekig Crawford volt a fő gyanúsított, de a vádemeléshez sosem volt elég bizonyíték – egészen 2018-ig.

2. John Arthur Getreu: A ragadozó kettős élete

Míg Arlis Perry gyilkosa Crawford volt (aki 2018-ban öngyilkos lett, amikor a rendőrök házkutatási paranccsal érkeztek hozzá), a többi lány végzetét John Arthur Getreu (szül. 1944) okozta. Getreu élete maga volt a megtestesült álca.

Németország, 1963: 18 évesen Getreu az amerikai hadsereg bázisán állomásozott. Június 8-án egy diszkó után elcsalta a 15 éves Margaret L. Williamset. Megerőszakolta és megfojtotta a lányt. 10 évet kapott, de 6 év után szabadult, és egyszerűen deportálták az USA-ba. A hatóságok nem követték a mozgását, így tiszta lappal indulhatott.
A Stanford laboránsa: A 70-es években Getreu a Stanford Egyetemi Kórház kardiológiai laborjában dolgozott technikusként. Ott volt a campuson, mindenki ismerte, látszólag mintaszerű polgár, apa és férj volt.
A szexuális ragadozó: 1975-ben elítélték egy 17 éves lány megerőszakolásáért, de mindössze 30 napot kellett ülnie. Később ex-feleségei és nevelt lánya is molesztálással vádolták, de Getreu valahogy mindig elkerülte a súlyosabb büntetést, és egészen 2018-ig csendesen élt Haywardban.

3. Az áttörés: A genetikai genealogia és a kávéspohár

2016-ban a Santa Clara megyei nyomozók, Noe Cortez és Rick Alanis újranyitották az aktákat. A technológia ekkorra érte el a „genetikai genealogia” szintjét, amit a Golden State Killer elfogásánál is használtak.

A DNS-profil: Leslie Perlov körme alatti mintákból sikerült kinyerni az elkövető profilját.
A családfakutatás: A Parabon NanoLabs beküldte a mintát nyilvános adatbázisokba (mint az Ancestry.com). A nyomok egy kiterjedt családfához vezettek, amelynek egyik ágán ott szerepelt a Hayward-i John Getreu.
A megfigyelés: 2018 Halloween napján a nyomozók követték Getreut egy orvosi rendelőbe. Figyelték, amint megiszik egy kávét, majd kidobja a poharat. A rendőrök azonnal lecsaptak a szemétre. A poháron lévő DNS 100%-os egyezést mutatott a 45 évvel korábbi helyszíni mintával.

A kihallgatás és a beismerő elszólások

november 20-án tartóztatták le Getreut. A kihallgatáson a férfi zavarba jött. Olyan részleteket említett, amiket csak a tettes tudhatott:

Utalt a németországi gyilkosságra („Már vádoltak gyilkossággal…”), mielőtt a nyomozók említették volna.
Beszélt a helyszínekről és az áldozatok státuszáról („graduate student”, „college kid”), pedig ezeket nem közölték vele.
„Valaki látott arrafelé menni… Összekötik ezzel a testtel” – motyogta a felvételen.

4. Igazságszolgáltatás fél évszázad után

A tárgyalássorozat végre megnyugvást hozott a családoknak, de feltépte a régi sebeket is. Diane Perlov, Leslie húga, minden egyes tárgyaláson ott ült. Megrendítő vallomásában elmondta: „A sál, ami a nyakára volt kötve, az enyém volt. Nem tudok egyedül sétálni az erdőben… Senki sem érintheti meg a nyakamat azóta.”

Az ítéletek:

2021: San Mateo megyében bűnösnek találták Janet Taylor meggyilkolásában. Életfogytiglanra ítélték.
2023. január 10.: Getreu beismerte Leslie Perlov meggyilkolását is. Ezért újabb 7 évtől életfogytiglanig terjedő büntetést kapott.
2023. szeptember 22.: John Arthur Getreu 79 évesen meghalt a stocktoni börtönben (veseproblémák és agyi aneurizma miatt).

Aki még válaszra vár

Bár Getreu és Crawford halottak, a Stanford-gyilkosságok aktái nem zárultak le teljesen. David Levine meggyilkolása a mai napig megoldatlan. A nyomozók ígérik: amíg van egyetlen DNS-molekula is a bizonyítékok között, nem adják fel. David családja és barátai – akik „zseniálisnak” írták le őt – még mindig várják azt a telefonhívást, amit a Perlov, Taylor és Perry család már megkapott.

A Stanford-rém története emlékeztet minket: a múlt nem tűnik el, csak várakozik. A technológia végül utolérte Getreut, bebizonyítva, hogy senki sem bújhat el örökre – még egy kávéspohárnyi nyom is elég az igazsághoz.